Tamaño del carburo en el acero para cuchillos: ¿Por qué es importante y cómo elegir el acero adecuado?

¿Qué son los carburos en el acero para cuchillos?

Los carburos son micropartículas duras que se forman cuando el carbono se combina con otros elementos de la aleación, como el cromo, el vanadio, el wolframio o el molibdeno, durante el endurecimiento del acero. Estas partículas son mucho más duras que la propia matriz de acero e influyen mucho en las propiedades de corte:

Resistencia a la abrasión
Calidad de corte
Complejidad del afilado
Mantener la ventaja

Cuantos más carburos haya y más duros y uniformemente distribuidos estén, más tiempo se mantendrá afilada la hoja. Sin embargo, los carburos gruesos pueden comprometer la estabilidad del filo, especialmente al afilar en piedras pequeñas o en ángulos extremadamente agudos.

Valor del tamaño del carburo

El tamaño de los carburos suele medirse en micras (μm). Se trata de un parámetro muy importante porque:

Los carburos finos (0,5-3 μm) permiten un corte más suave y afilado, facilitando el afilado hasta conseguir un filo muy afilado.
Los carburos más gruesos (5-20 μm) ofrecen mayor resistencia al desgaste, pero pueden hacer el corte más áspero y dificultar el afilado.

Los modernos aceros en polvo permiten distribuir uniformemente los carburos y reducir su tamaño, manteniendo un alto contenido en partículas y mejorando el equilibrio de propiedades.

Tabla de tamaños de metal duro y propiedades de los aceros para cuchillas

Acero	Tamaño del carburo (μm)	Carburo dominante	Resistencia a la abrasión	Facilidad de afilado	Calidad de corte
Shirogami #1/#2	0,5-2	Fe₃C	Medio	Muy buena	Excelente
Aogami #1/#2	1-3	Fe₃C, Cr₇C₃	Alta	Bien	Excelente
VG-10	2-5	Cr₇C₃	Alta	Medio	Bien
440C	5-15	Cr₇C₃	Alta	Medio-Ordinario	Medio
D2	5-20	Cr₇C₃	Muy alta	Pobre	Medio
CPM S30V	1-4	V₄C₃	Muy alta	Bien	Excelente
CPM S35VN	1-4	V₄C₃, NbC	Muy alta	Bien	Excelente
CPM S90V	1-2	V₄C₃	Extremadamente alto	Medio	Excelente
CPM M4	1-3	Mo₂C, V₄C₃	Muy alta	Medio	Excelente
M390	1-3	V₄C₃, Cr₇C₃	Extremadamente alto	Bien	Excelente
ZDP-189	2-4	Cr₇C₃	Muy alta	Pobre	Excelente

¿Qué hay que saber al elegir el acero?

Si la calidad de corte y la facilidad de afilado son una prioridad, los aceros de carburo fino (Shirogami, Aogami, CPM S30V, S35VN) son una buena elección.
Si son importantes la larga retención del filo y la resistencia al desgaste, deben elegirse aceros en polvo con alto contenido en vanadio o carburo de carbono (CPM S90V, M390, ZDP-189).
Las D2 y 440C son duraderas y populares, pero los carburos más gruesos las hacen más difíciles de afilar y la calidad de corte es media.
Los aceros pulvimetalúrgicos (serie CPM, M390) tienen un alto contenido de carburo, pero de pequeño tamaño y distribución uniforme, y suelen considerarse el material de vanguardia para cuchillas.

Conclusión

El tamaño del carburo es uno de los factores más importantes a la hora de determinar el rendimiento de un cuchillo. Cuanto más pequeños sean los carburos y más uniformemente distribuidos estén, más afilado será el cuchillo, mejor cortará los materiales finos, más fácil será afilarlo y más agradable será utilizarlo.

A la hora de elegir un cuchillo o su material de fabricación, no sólo merece la pena fijarse en la dureza (HRC) o la resistencia a la oxidación, sino también en qué carburos predominan en el acero, cuántos hay y de qué tamaño son.