Nakayama es la más famosa de las minas de piedra de acabado natural de Japón, debido en parte a la historia antigua que rodea a la mina, las habilidades de marketing de los propietarios anteriores y la calidad extremadamente fina de las piedras.
Kato-san, propietario de la mina desde la década de 1950 hasta finales de la de 1960, estampó muchas de sus piedras con su propio sello de tinta personal, mientras que la mayoría de los demás mineros simplemente vendían al por mayor sin marcas de mina ni sellos de tinta, vendiendo los productos a intermediarios que los marcaban con sus marcas registradas, independientemente de su procedencia.
Kato-san puso especial cuidado en la calidad de las piedras que eligió para marcar con sus sellos. Generalmente no producía piedras de calidad inferior, por lo que la reputación de su mina no era simplemente un mito, sino que estaba construida sobre una base sólida.
La mina Nakayama estaba (cerrada en 1967) en el lado este del monte Atago, el pico más alto de la región en las afueras de Kioto. Los estratos en este sitio eran excepcionalmente finos y las piedras son conocidas por su grano uniforme y su velocidad de molienda, que son los componentes más importantes de una piedra de acabado para afilar. Esto no quiere decir que todas las piedras Nakayama sean perfectas y suaves, pero la mayoría de las piedras auténticas más antiguas que encontrarás dan una respuesta especial y una excelente capacidad de afilado. Es cierto que son caros y no están destinados a usuarios ocasionales. La mayoría de los vendidos se destinan a afiladores, coleccionistas o ebanistas o constructores profesionales.
Tenemos que tener cuidado en este punto porque muchas piedras vendidas en e-bay como Nakayama pueden no serlo. Los toishi Nakayama genuinos que Kato-san vendió bajo su propia marca pueden tener uno o más de estos sellos sin usar. Estos sellos se desgastarán inmediatamente si se utiliza la piedra.
Si no tienen ninguno de esos sellos, debes evaluar al vendedor con cuidado y claridad. Kato-san no confirma que las piedras vagamente marcadas como Yamashiro o Honyama sean Nakayama o el actual propietario de la mina Nakayama, Hatanaka-san. Cabe señalar que Kato-san distribuyó grandes cantidades de piedra en bruto al por mayor a intermediarios en Kioto, quienes a su vez podían terminar las piedras y marcarlas con sus sellos con derechos de autor, que podían incluir las palabras Yamashiro o Honyama. Así, hay piedras Nakayama con varios sellos de tinta o ninguna.
Por supuesto, durante los últimos 800 años, la mayoría de las piedras de la mina Nakayama no han tenido los sellos de tinta que aparecieron en el siglo XX, por lo que hay piedras Nakayama sin marcar en Japón. Hay piedras usadas comercialmente con sellos desgastados, así como productos que fueron comprados en la mina de Nakayama como materia prima por mayoristas u otros mineros, o piedras extraídas anteriormente que nunca tuvieron sellos de tinta. Las propiedades de la Casa Imperial japonesa y otras colecciones privadas también deben contener ejemplos antiguos y excelentes documentados. Por eso Yamashita, el propietario de Japan_Tools.com, ha dicho en el pasado que su padre puede distinguir con precisión piedras de minas específicas mediante una inspección minuciosa. Creo que lo que afirma es cierto y se necesitarían años de observar rocas y hablar con mineros para llegar a ser exacto. Después de adquirir algunos conocimientos en el campo y ver muchos ejemplos auténticos, uno puede comprender y sacar conclusiones o suposiciones.
Actualmente, las únicas piedras nuevas de Nakayama las lanza al mercado Hatanaka-san, el actual propietario de la mina Nakayama. Sólo él posee y utiliza legalmente el nombre Nakayama Mines, junto con los nombres con derechos de autor y los sellos de tinta asociados con él, a pesar de que la mina está físicamente cerrada. Se reservó el derecho de sellar con tinta cualquier inventario sobrante de generaciones en su negocio familiar, y es seguro asumir que muchas de sus nuevas piedras provienen de las vastas reservas de piedra en bruto que se han extraído desde que su padre era socio en Kato-san con el resto de la piedra del stock.
Hatanaka-san gestiona el negocio con tanta astucia como Kato, sin inundar el mercado con piedras que salen de él a través de los canales elegidos. También supervisa las actividades de los falsificadores de sellos de tinta. Su empresa está en la cima de la pirámide mundial tennen toishi y la reputación es lo más importante para él.
En los minoristas encontrará que cualquier piedra Nakayama completa (tamaño #30, mínimo 205 mm x 75 mm x 24 mm de espesor) de tamaño decente y documentada para acabado costará $600 y más, con una buena piedra a partir de $2000. Pero una piedra realmente buena (si encuentra una en el mercado abierto) costará 25.000 dólares o más. Hatakana-san suele reservar esta piedra de altísima calidad para la venta minorista a sus clientes personales. Su tienda tiene piedras con precios de hasta 100.000 dólares.