Nakayama é a mais famosa das minas de pedras naturais de afiar do Japão, em parte devido à história antiga que envolve a mina, às capacidades de marketing dos anteriores proprietários e à qualidade extremamente elevada das pedras.
Kato-san, proprietário da mina entre os anos 50 e o final dos anos 60, carimbava muitas das suas pedras com o seu carimbo pessoal, enquanto a maior parte dos outros mineiros se limitava a vender os seus produtos por grosso, sem carimbos da mina ou carimbos de tinta, a intermediários, que os carimbavam com as suas marcas registadas, independentemente da sua proveniência.
Kato-san preocupava-se particularmente com a qualidade das pedras que escolhia para carimbar com os seus selos. Não costumava lançar pedras de qualidade inferior, de modo a que a reputação da sua mina não fosse apenas um mito, mas construída sobre uma base sólida.
A mina de Nakayama situava-se (encerrou em 1967) no lado oriental do Monte Atago, o pico mais alto da região, nos arredores de Quioto. Os estratos nesta área eram extremamente finos e as pedras são conhecidas pelo seu grão uniforme e velocidade de moagem, que são os ingredientes mais importantes para uma pedra de afiar. Não se pode dizer que todas as pedras Nakayama são finas e suaves, mas a maioria das pedras autênticas mais antigas que encontrará dão uma resposta extraordinária e uma excelente capacidade de afiar. É verdade que elas são caras e não são para o consumidor casual. A maioria das que são vendidas destina-se a mestres de afiação, coleccionadores ou marceneiros ou construtores profissionais.
Atualmente, temos de ter cuidado, porque muitas das pedras vendidas no e-bay como Nakayama podem não o ser. Um toishi Nakayama genuíno que Kato-san costumava vender sob a sua própria marca pode ter um ou mais destes carimbos em condições não usadas. Estes carimbos desvanecem-se imediatamente se a pedra for usada.
Se não tiverem nenhum destes selos, é necessário avaliar o vendedor com cuidado e clareza. As pedras que não estejam claramente marcadas como Yamashiro ou Honyama não são autenticadas por Kato-san como Nakayama ou pelo atual proprietário da mina Nakayama em Hatanaka-san. É de notar que Kato-san distribuía grandes quantidades de pedra bruta a intermediários em Quioto, que, por sua vez, podem ter acabado as pedras e carimbá-las com os seus próprios carimbos com direitos de autor, que podem conter as palavras Yamashiro ou Honyama. Assim, existem pedras Nakayama com vários carimbos de tinta ou sem nenhum.
É claro que, ao longo dos últimos 800 anos, a maioria das pedras da mina de Nakayama não teve os carimbos de tinta que apareceram no século XX, pelo que existem pedras de Nakayama não marcadas no Japão. Existem pedras no comércio com carimbos gastos, bem como produtos comprados da mina de Nakayama como matéria-prima por grossistas ou outros mineiros, ou pedras extraídas no passado que nunca tiveram carimbos de tinta. Devem existir também exemplares antigos, documentados e de qualidade, na Casa Imperial Japonesa e noutras colecções privadas. O cavalheiro So Yamashita, proprietário da Japan_Tools.com, afirmou no passado que o seu pai conseguia distinguir com precisão pedras de minas específicas através de uma inspeção cuidadosa. Acredito que o que ele diz é verdade, mas são precisos anos a olhar para as pedras e a falar com os mineiros para o conseguir fazer com precisão. Quando se tem algum conhecimento na matéria e se vêem muitos exemplos autênticos, é possível compreender e tirar conclusões ou fazer suposições.
Atualmente, as únicas pedras Nakayama novas no mercado são lançadas por Hatanaka-san, o atual proprietário da mina Nakayama. Só ele possui e pode utilizar legalmente o nome Mina Nakayama, juntamente com os nomes protegidos por direitos de autor e os carimbos de tinta a ela associados, embora a mina esteja fisicamente encerrada. Ele manteve o direito de carimbar qualquer inventário deixado por gerações do negócio da sua família, e pode presumir-se que muitas das suas novas pedras são derivadas dos vastos stocks de pedra bruta que foram extraídos desde que o seu pai era sócio da Kato-san, juntamente com o resto da pedra do stock.
Hatanaka-san gere o negócio de forma tão inteligente como Kato, sem inundar o mercado com pedras que saem do mesmo através de canais seleccionados. Também controla as actividades dos falsificadores de carimbos de tinta. A sua empresa está no topo da pirâmide do mundo dos caramelos e a sua reputação é fundamental.
Os retalhistas informam-no que qualquer pedra Nakayama completa (tamanho #30, mínimo 205 mm x 75 mm x 24 mm de espessura), corretamente dimensionada e documentada para acabamento custará a partir de 600 dólares, e uma boa pedra custará a partir de 2.000 dólares. Mas uma pedra verdadeiramente excelente (se conseguir encontrar uma no mercado livre) custará a partir de 25.000 dólares. Hatakana-san reserva normalmente esta pedra de qualidade extremamente elevada para a venda a retalho aos seus clientes pessoais. Ele tem pedras na sua loja com preços que chegam aos 100 000 USD.